In un angolo tranquillo della sua casa, Robert Downey Jr. sedeva come una zucca vivente. Sua figlia, Avri, dipingeva con cura un volto sorridente da jack-o’-lantern sulla nuca appena rasata — un gesto domestico e tenero, preludio a una performance tutt’altro che dolce. Questa scena intima di un padre che si abbandona alla creatività dei figli contrasta in modo vivido con le “facce mostruose” del potere americano che presto avrebbe incarnato. Per prepararsi a The Sympathizer, Downey ha bypassato l’artificio della calotta calva, scegliendo un taglio rasato con amorevole pazienza, che serviva come tela bianca per un collisione creativa ad alto rischio con il regista Park Chan-wook.
In questa vasta satira sulla Guerra del Vietnam, Downey non si limita a recitare: si trasforma attraverso una “idra” di archetipi occidentali. Interpreta quattro — e infine un quinto nascosto — antagonisti che rappresentano i vari tentacoli dell’establishment americano: l’agente della CIA Claude, l’orientalista Professor Hammer, il congressista opportunista Ned Godwin e il regista arrogante Niko Damianos.
La rivelazione finale di un quinto ruolo, il sacerdote francese padre del protagonista, cristallizza la tesi: per il nostro narratore, il volto del patriarcato bianco è intercambiabile. È una decostruzione pura dei sistemi capitalistici che Downey incarnava una volta come Tony Stark.
La sua trasformazione “vintage” — i ricci rossi diradati, le sopracciglia decolorate, i vari tic protesici — non è un semplice cambiamento estetico. È lo spogliarsi del “divo del cinema” per rivelare l’attore dietro il personaggio. Interpretare questi archetipi barocchi e satirici permette a Downey di esplorare un range viscerale che raramente aveva toccato sotto l’armatura. Che stia “divorando la scena” come un regista alla Francis Ford Coppola o resti inquietantemente silenzioso come mentore, sta usando il suo strumento completo.
Se lo amavamo come il capitalista per antonomasia in tuta metallica, questo “Secondo Atto” rivela lo “Spirito Indistruttibile” di un artista che non teme più di apparire irriconoscibile. Nelle mani di Park Chan-wook, Downey va oltre lo spettacolo per raccontare una verità più profonda sulla “noia” del male e sull’intercambiabilità del potere.