Mia suocera mi ha picchiata davanti agli occhi di mio marito. La mattina dopo lui si è svegliato da solo — io ero scomparsa da quell’appartamento vuoto in cui non avevo più un posto.

Ragazzaccia insolente! — gridò all’improvviso Martha, furiosa, con la fronte corrugata.

La sua mano scattò in avanti e uno schiaffo secco colpì Emily, che sobbalzò e lasciò cadere il cucchiaio. Un’ondata di amarezza e rabbia la travolse — non era il primo attacco, ma era la prima volta che Martha la colpiva.

Martha aveva sempre considerato Emily una buona a nulla. La sua calma, la sua educazione e il suo modo gentile di parlare la facevano imbestialire. Lei, Martha, aveva passato la vita intera lavorando duramente in un magazzino, e vedeva Emily come una “snob viziata” che disprezzava profondamente.

La situazione era diventata ancora più tesa quando il marito di Emily, Jason, aveva perso il lavoro e la coppia era stata costretta ad andare a vivere da Martha. Da quel momento per Emily era cominciato un vero incubo… Aveva cercato di adattarsi, ma quando Jason — un tempo affettuoso — iniziò a sostenere sempre più la volontà della madre, Emily cominciò a pensare a una via d’uscita.

L’occasione arrivò da sola. Poco prima, Emily si era arrabbiata con Jason perché era entrato da lei con i pantaloni sporchi di grasso e aveva rovesciato della zuppa sul pavimento.

— Adesso pulisci tu tutto! — gridò Emily, con la voce tremante.

Proprio in quel momento Martha, accecata dalla rabbia, la colpì. Non sopportava l’idea che questa donna fragile potesse “umiliare” suo figlio.

Jason, vedendo l’espressione sconvolta di Emily, scoppiò a ridere e disse alla madre:

— Mamma, sei una vera eroina! Guardala! Sembra una gallina spaventata!

Quella risata fu la goccia che fece traboccare il vaso. Le lacrime solcarono il viso di Emily. Uscì di casa di corsa, indossando appena le scarpe, e sbatté la porta con forza.

— Lascia che pianga! Bambinetta! — gridò Jason, mentre si afferrava il telecomando.

Non mosse un dito per seguirla o chiedersi se stava bene — non gli importava.

— Hai ragione, figliolo — disse Martha. — È giovane e sensibile… Tornerà. E ricordati: non permettere mai che ti manchi di rispetto! In famiglia dev’essere l’uomo a comandare!

Dopo avergli dato una pacca sulla spalla, Martha sorrise soddisfatta — secondo lei, l’ordine era stato ristabilito.

Un’ora dopo Emily tornò davvero. Tranquilla, composta, non disse una parola né al marito né alla suocera. Andò in cucina, pulì il pavimento e poi si sedette silenziosamente in un angolo a leggere il suo libro preferito.

La mattina seguente, Jason e Martha ebbero una sorpresa.

Jason, ancora mezzo addormentato, entrò in cucina e notò subito che il soggiorno era vuoto.

— Mamma! Hai spostato qualcosa? — gridò confuso. — Dov’è il mio orologio? Il mio portatile? E Emily?

Martha, appena alzata, si strinse il pigiama addosso:

— Che orologio, figliolo? Che succede?

Jason iniziò a cercare freneticamente. Oltre agli oggetti elettronici mancavano anche le sue sneakers nuove e l’anello d’oro che lasciava sempre sul tavolo.

— Forse ci hanno derubati? — balbettò Martha, pallida.

Ma osservando meglio, notarono un biglietto sul tavolo della cucina, sotto un vaso di fiori.

Jason lo prese e lesse a voce alta:

“Ho sopportato abbastanza ciò che mi avete fatto. Non sono un giocattolo. Tutto ciò che ho preso è una compensazione per gli anni di umiliazioni. Con te, Jason, non vivrò più. Non cercarmi — chiederò il divorzio.
Emily.”

Jason fissò sua madre terrorizzato. Martha diventò rossa di rabbia:

— Quella… Quella maledetta! Ha preso tutto! Ci ha derubati!

Emily intanto era a casa di sua madre, seduta in un salotto caldo e accogliente. Sorseggiava tè e raccontava con calma:

— Mamma, non potevo più restare lì. Era un incubo.

— Te l’avevo detto che dovevi andartene prima. Con una suocera del genere è sempre difficile. Hai fatto bene a resistere così a lungo.

In quel momento bussarono alla porta. La madre di Emily aprì — era Jason, furioso e agitato.

— Dov’è mia moglie? Che significa tutto questo? Perché ha preso le mie cose?

Emily uscì nel corridoio, calma, le braccia incrociate:

— Non ho rubato niente. Pretendo solo rispetto. Le tue cose potrai riprenderle solo tramite un giudice. Vuoi l’indirizzo del banco dei pegni?

— Sei fuori di testa! — urlò Jason.

— Ecco le ricevute del banco dei pegni, così puoi vedere che non ho rubato nulla.

Jason se ne andò, borbottando insulti.

Dopo qualche giorno, ormai determinata, Emily presentò la richiesta di divorzio. La sua decisione era definitiva.

Jason e sua madre non riuscirono a darsi pace.

— Figliolo, devi riportarla a casa! — gridava Martha.

— Come? Se ne è andata così! — sbottò Jason.

— Ha degli amici. Trovala tramite loro! — propose Martha.

Ma tutti i tentativi fallirono. Jason rimase senza moglie, sempre più in conflitto con sua madre e senza alcun rispetto. Emily invece iniziò finalmente una nuova vita — serena, dignitosa e piena di gioia.

Morale: A volte è meglio andarsene in tempo che sopportare fino alla fine. La vera felicità nasce dal rispetto per sé stessi.