La giovane, appena ventenne, aveva sempre le mani che odoravano di latte e fieno. Viveva in una vecchia capanna con la madre malata e lavorava giorno e notte, poiché il padre era in prigione a causa dei debiti. Un giorno, il più ricco e severo proprietario terriero della città bussò alla loro porta. Senza mostrare alcuna emozione, le fece una proposta terrificante:
«Mi resta solo un anno di vita. Sposami e dammi un erede; in cambio libererò tuo padre dalla prigione e salderò tutti i debiti della tua famiglia.»
Schiacciata dal peso della disperazione, la giovane accettò l’offerta. Era pronta a sacrificare un anno della sua vita per le medicine della madre e la libertà del padre. Il matrimonio fu silenzioso e cupo. Tuttavia, la notte delle nozze, quando il marito si addormentò, la luce che filtrava dalla porta aperta dello studio attirò la sua attenzione. Avvicinandosi, vide i documenti sul tavolo e rimase sconvolta come mai prima d’ora.
I referti medici rivelavano che l’uomo era in perfetta salute, senza alcuna malattia letale. Ma accanto a essi, un contratto legale celava la verità terribile: per poter ereditare un’enorme fortuna lasciata da un parente defunto, l’uomo doveva diventare padre entro un anno. Se non fosse nato un figlio, il matrimonio sarebbe stato annullato e la ragazza scaraventata in strada senza un soldo. L’uomo aveva inventato la menzogna della malattia solo per usarla come strumento a proprio vantaggio.
All’alba, sconvolta dal tradimento, la giovane fuggì da quella casa. Si recò direttamente da un avvocato onesto in città, spiegando i documenti e la trappola in cui era stata intrappolata. Grazie al suo coraggio e alle prove raccolte, il contratto matrimoniale truccato si rivolse contro l’uomo in tribunale. Inoltre, il piano sporco dell’uomo per ottenere l’eredità giunse alle orecchie dei funzionari che controllavano il testamento
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Alla fine della storia, l’uomo perse sia l’eredità sia la sua reputazione. La giovane ottenne i sostegni promessi tramite una causa di risarcimento; il padre fu liberato e la madre tornò in salute. La ragazza, pronta a sacrificare un anno della sua vita, salvò la sua esistenza grazie all’onestà e all’intelligenza. Ora le sue mani non odoravano più solo di latte, ma di libertà e serenità.