Prima di diventare l’amatissima Barefoot Contessa, Ina Garten lavorava tra numeri e documenti a Washington, D.C., scrivendo memorandum politici per il governo — un mondo lontanissimo dalle cucine luminose, dalle erbe fresche e dai polli arrosto perfetti che in seguito avrebbero definito il suo nome. Eppure, la storia di Ina dimostra che non è mai troppo tardi per reinventarsi e seguire la propria passione.
Alla fine degli anni ’70 fece un vero salto nel vuoto: lasciò la sicurezza del suo lavoro per acquistare un piccolo negozio di specialità gastronomiche a Westhampton Beach, nello stato di New York. Lo chiamò Barefoot Contessa, senza immaginare che un giorno quel nome sarebbe diventato famoso in tutto il paese. Sotto la sua guida, il negozio sbocciò rapidamente, diventando celebre per una cucina elegante ma accessibile e per il calore che Ina metteva in ogni piatto. Ben presto arrivò anche una clientela di celebrità, attratta tanto dal suo fascino quanto dalle sue ricette.
Vent’anni più tardi, quel successo discreto si trasformò in un fenomeno editoriale. Il suo primo libro, The Barefoot Contessa Cookbook (1999), divenne un bestseller immediato, ristampato decine di migliaia di volte. Nel 2002, il suo modo rilassato e gioioso di vivere la cucina arrivò anche in televisione con Barefoot Contessa su Food Network. Il pubblico si innamorò della sua calma sicurezza e della sua filosofia semplice: “cucinare deve essere divertente, non complicato.” Dopo diversi Emmy Awards, Ina resta ancora oggi un simbolo di eleganza in cucina — allo stesso tempo chef, insegnante e amica.
Dietro il suo successo c’è anche una storia d’amore altrettanto straordinaria — 54 anni insieme. Ina incontrò Jeffrey Garten quando era ancora adolescente, e il loro legame si è rafforzato con il passare del tempo. Quando Jeffrey fu inviato in Thailandia durante la guerra del Vietnam, le scrisse una lettera ogni singolo giorno. Anni dopo, quando il lavoro lo portò spesso all’estero, trovò nuovi modi per restarle vicino — arrivando persino a inviarle dolci messaggi via fax durante la notte, così che lei potesse leggerli appena sveglia.
Per decenni il loro “matrimonio pendolare” — lei a East Hampton e lui a Yale — è prosperato grazie a risate, rispetto e una comunicazione costante. È un amore costruito sulla complicità e sulla leggerezza, solido e duraturo proprio come le sue ricette
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Il viaggio di Ina Garten ci ricorda che le migliori ricette della vita nascono da un mix di coraggio, amore e un pizzico di fede. Dai corridoi del governo alle cucine accoglienti, dalle lettere scritte a mano al calore della televisione — ha mostrato al mondo che la vera realizzazione, proprio come un piatto perfetto, si prepara con il cuore.