Tre mesi prima, la vita della narratrice venne irrimediabilmente distrutta quando i suoi genitori morirono in un incendio domestico, lasciandola come unica tutrice dei suoi fratellini gemelli di sei anni, Caleb e Liam. Sebbene non ricordasse chiaramente il momento del salvataggio, fu lei stessa a tirarli fuori. Mark, il suo fidanzato, era la sua roccia; abbracciò i gemelli, che lei chiamava affettuosamente “Mork”, e si impegnò immediatamente ad adottarli. Tuttavia, i loro tentativi di ricostruire una famiglia furono continuamente ostacolati dalla madre di Mark, Joyce. Joyce disprezzava i bambini, li considerava “un peso” e “casi di beneficenza” che avrebbero impedito a Mark di avere dei “veri figli”. La sua ostilità fu implacabile e culminò quando, durante una festa di compleanno familiare, rifiutò di dare loro la torta, un atto di crudeltà evidente che consolidò la determinazione di Mark e della narratrice a proteggerli.
Il conflitto raggiunse un punto di crisi quando la narratrice era in viaggio per lavoro. Joyce, vedendo un’opportunità, visitò la casa mentre Mark era distratto. Consegnò ai gemelli in lutto delle valigie ben impacchettate e raccontò loro una menzogna infida: “Queste sono per il trasferimento alla vostra nuova famiglia.” Con malizia, disse loro che sarebbero stati mandati via perché la loro sorella si sentiva in colpa e Mark “meritava una vera famiglia”. I gemelli rimasero inconsolabili, piangendo, terrorizzati all’idea di perdere l’unica stabilità che avevano. Mark, sconvolto, chiamò immediatamente sua madre, che difensivamente ammise di averli “preparati all’inevitabile”. Questo atto di terrorismo emotivo convinse la coppia che il taglio dei contatti non fosse sufficiente; avevano bisogno di una decisa e pubblica confrontazione.
La coppia progettò un piano per presentare a Mark un ultimatum definitivo durante la cena del suo imminente compleanno, e per assicurarsi che Joyce cadesse direttamente nella trappola. Al tavolo, preparato con cura, Joyce, completamente ignara, attendeva di sentire notizie sull’allontanamento dei bambini, con gli occhi che “brillavano” di attesa. La narratrice, con voce tremante, annunciò che i bambini erano stati dati via per “essere accuditi”. Joyce esultò immediatamente, sussurrando “FINALMENTE”, lodando Mark con condiscendenza per aver fatto “la cosa giusta”, senza mostrare alcun rimpianto o esitazione sul destino dei gemelli. Questo trionfo malvagio fece contorcere lo stomaco alla narratrice, ma confermò la necessità della sua azione.
Mark sferrò poi il colpo finale, devastante: “I bambini non vanno da nessuna parte.” Informò sua madre che aveva distorto tutta la situazione per adattarsi al suo “malato copione” e che sapevano che il suo unico interesse era il suo “vincere”, non il benessere dei bambini. Mark pronunciò quindi la conseguenza finale: “Stasera è la nostra ULTIMA cena con te.” Per sancire la rottura, prese le valigie blu e verdi che Joyce aveva dato ai gemelli, le mise sul tavolo come simbolo della sua crudeltà e annunciò che quelle valigie erano già state preparate per la persona che avrebbe lasciato la famiglia: lei. Le consegnò una lettera in cui si affermava che sarebbe stata rimossa da tutti i contatti di emergenza e che sarebbe rimasta tale finché non si fosse scusata sinceramente con i bambini e non avesse intrapreso una terapia.
Sconvolta, con le lacrime che le rigavano il viso, consumata dalla rabbia e dal rancore, Joyce fuggì via, promettendo di non tornare mai più. Mark subito lasciò cadere la sua severità e confortò i gemelli, che nel frattempo stavano giocando a nascondino nel corridoio, promettendo loro che erano al sicuro e amati. Gli spiegò con fermezza: “Nonna Joyce se n’è andata, e non avrà mai più l’opportunità di farvi del male.” La coppia fece immediatamente richiesta di un ordine restrittivo e bloccò ogni tipo di contatto. Mark cominciò a chiamare i gemelli esclusivamente “i nostri figli”. Il loro focus immediato era sulle pratiche di adozione, segnando l’inizio ufficiale di una famiglia fondata sull’amore e sulla protezione, dove i gemelli venivano costantemente rassicurati che sarebbero rimasti “per sempre e per sempre.