«Una ragazza nata con un difetto alla gamba è stata abbandonata nell’ospedale maternità dalla madre: è cresciuta e è diventata una campionessa!
Quando una ragazza di diciassette anni di Irkutsk prese la difficile decisione di rinunciare alla sua neonata a causa delle sue gambe sottosviluppate, senza saperlo, aprì la strada a un viaggio straordinario. Storie come queste sono rare, ma la piccola Tanya ebbe fortuna. Nonostante la sua condizione congenita, divenne una nuotatrice di fama negli Stati Uniti, conquistando numerose medaglie alle Paralimpiadi.
Oleg e Natalia erano ancora adolescenti quando appresero dell’arrivo imminente della loro bambina. Oleg, a sedici anni, e Natalia, appena diciassette, dovettero affrontare la dura realtà di accogliere un bambino nato prematuramente, privo di tibie, caviglie e talloni. Non preparati a prendersi cura di una bambina con disabilità e ostacolati dalla madre di Natalia, la coppia decise, a malincuore, di rinunciare alla loro figlia.
In mezzo ai consigli di tutti, la giovane madre decise di mettere la piccola Tanya in un orfanotrofio, con l’intento di riprenderla una volta raggiunta una stabilità finanziaria e la capacità di offrirle le giuste cure. Tuttavia, il destino intervenne quando una famiglia americana si fece avanti. Stephen ed Elizabeth Long adottarono la piccola, ribattezzandola Jessica, e la circondarono di amore, dedizione e risorse. Nonostante subisse amputazioni delle gambe fino al ginocchio, Jessica prosperò sotto le loro cure, adattandosi rapidamente alla vita nella sua nuova famiglia americana. Incoraggiata dai genitori adottivi, si avvicinò allo sport e eccelse nel nuoto insieme ai suoi fratelli.
Riconoscendo il talento di Jessica, i suoi genitori la iscrissero a programmi sportivi, dove si allenava insieme a bambini normodotati. Nel giro di pochi anni, Jessica guadagnò un posto nella squadra paralimpica, facendo il suo debutto alle Olimpiadi del 2004 ad Atene. La sua straordinaria performance, che le fruttò tre medaglie d’oro, catturò l’attenzione mondiale. Le successive Paralimpiadi a Londra consolidarono ulteriormente il suo status di sensazione del nuoto.
In una svolta serendipica, il viaggio di Jessica la riportò in Russia quando un giornalista si offrì di aiutarla a trovare i suoi genitori biologici. Incontrare Oleg e Natalia, che erano ancora insieme a crescere la loro famiglia, si rivelò un incontro toccante. Nonostante non fossero a conoscenza dei successi di Jessica, si rallegrarono per il suo trionfo. Negli anni, Jessica continuò a battere record e trovò l’amore, segnando un decennio dalla loro riunione con il suo matrimonio. La sua storia è una testimonianza di resilienza, determinazione e del potere dei legami familiari.
