Dalla Tragedia al Trionfo: L’Uomo Che Ha Ricevuto la Prima Protesi Facciale Stampata in 3D del NHS Dopo un Incidente Devastante!»

Quando Dave Richards, ciclista di 75 anni proveniente dal Devon, si guarda allo specchio oggi, vede non solo un sopravvissuto, ma una prova vivente di quanto la medicina innovativa — e la resilienza umana — possano arrivare lontano. Nel luglio del 2021, Dave e due amici stavano pedalando vicino a Mere quando un automobilista ubriaco, distratto dal suo telefono, li ha investiti a tutta velocità. I suoi amici sono stati sbalzati via. Dave no. È stato trascinato sotto il veicolo, con il motore che ha bruciato un lato del suo volto mentre l’altro veniva schiacciato.

Ha riportato ustioni facciali di terzo grado, una schiena rotta, costole fratturate e il bacino fratturato. I chirurghi hanno lottato per salvargli l’occhio, ma alla fine lo hanno rimosso per evitare che l’infezione si propagasse al cervello. È seguita una complessa chirurgia con innesto libero, insieme a molteplici interventi per liberare il tessuto cicatriziale.

Durante la convalescenza al Bristol Royal Infirmary, Dave ha incontrato degli specialisti che gli hanno presentato una possibilità rivoluzionaria: una protesi personalizzata e realistica creata attraverso il nuovo Centro Medico 3D del NHS a Frenchay. Quando il centro è stato aperto, è diventato uno dei suoi primi pazienti — e il primo a ricevere una protesi facciale stampata in 3D che corrispondeva esattamente al suo tono di pelle, ai suoi capelli e persino al colore degli occhi.

Il viaggio non è stato facile. La creazione del modello ha richiesto strati di cera, calchi e impronte claustrofobiche che coprivano naso e bocca. Successivamente, una stecca per il collo stampata in 3D ha ammorbidito il tessuto cicatriziale, rendendo più facile indossare la protesi. «Dopo una settimana, ero stupito,» ha detto Dave.

Ma la guarigione fisica è stata solo una parte della battaglia. «Nei primi giorni mi sentivo molto vulnerabile,» ha ammesso. «Lottavo con il mio aspetto, con il modo in cui le persone potevano guardarmi. Ci è voluto molto tempo per ricostruire quella fiducia in me stesso.»

Eppure, la resilienza è stata una costante nella sua vita. Solo cinque mesi dopo l’incidente, Dave è risalito su una bici al chiuso, riguadagnando lentamente la forza. Ciò che lo frustra ancora oggi è la riduzione della pena per l’automobilista ubriaco — solo 18 mesi di carcere. «Ho rischiato di perdere la vita,» ha detto. «Vivo con il dolore ogni giorno.»

Eppure l’ottimismo rimane la sua bussola. «Sono contento di aver seguito questo trattamento — mi ha portato dove sono oggi. Ho sempre detto: se c’è un beneficio e i rischi non sono troppo alti, proverò qualsiasi cosa.»

Per Dave Richards, la speranza non è un concetto astratto. È progettata, stampata, indossata — e portata avanti con ogni miglio che percorre.