Il branco di iene circondava il piccolo elefante indifeso, pronto a sbranarne ogni frammento: nessuno si sarebbe aspettato chi sarebbe venuto in suo soccorso.

Il piccolo elefante aveva appena imparato a stare in piedi da solo e guardava il mondo con occhi pieni di meraviglia. Il branco seguiva il solito percorso — da una pozza all’altra, attraverso i cespugli di acacia e l’erba alta. La vecchia matriarca guidava la marcia, mentre la madre del cucciolo camminava accanto a lui, senza mai staccare lo sguardo, accarezzandolo di tanto in tanto con la proboscide.

La curiosità ebbe la meglio sulla prudenza. Mentre gli adulti scavavano radici e foglie, il piccolo notò una farfalla variopinta e, battendo allegramente le orecchie, la inseguì. Giocava, sollevava polvere, soffiava trombe d’aria — e non si accorse di quanto fosse lontano dal branco.

Quando finalmente si fermò, intorno a lui si estendeva solo la savana infinita. Il silenzio risuonava come un eco, e nel suo ventre nacque la paura. In quel momento, i cespugli scricchiolarono — e da lì, silenziosa, emerse una mandria di iene. Erano molte, almeno otto. Occhi gialli, sorrisi predatori, l’anticipazione di una facile preda.

Il piccolo elefante allargò le orecchie e soffiò con tutte le sue forze, cercando di spaventare i nemici. Ma le iene chiusero il cerchio ancora di più. Una balzò e con gli artigli gli lacerò il fianco. Il cucciolo emise un gemito disperato e chiamò la madre. Il branco udì il richiamo e si precipitò in suo soccorso, ma la distanza era troppa — non riuscivano ad arrivare in tempo.

Ed è proprio in quel momento che accadde qualcosa di incredibile.

La terra tremò sotto passi pesanti. Dietro la collina apparve una sagoma enorme. Era un vecchio rinoceronte — cicatrici sulla pelle, possente, con un corno affilato come una lancia. Si precipitò nel cerchio delle iene, disperdendole come fossero bambole di pezza. Una fu scagliata via, le altre fuggirono urlando.

Il piccolo tremava, ma il rinoceronte chinò dolcemente la testa, come per controllare se fosse vivo. Pochi istanti dopo arrivò la madre, avvolse il cucciolo con la proboscide e soffiò allegra.

Toccò il rinoceronte con gratitudine, e lui annuì silenzioso, tornando tra i cespugli. Come un guardiano invisibile, scomparve nell’erba, lasciando dietro di sé solo le tracce dei suoi enormi zoccoli.

Da allora, nel branco, la storia veniva raccontata ancora e ancora — di come, a volte, l’aiuto arrivi da chi meno te lo aspetti, ma proprio nel momento in cui serve di più.