Una giovane donna sposò un ricco principe di sessant’anni. Ma nella loro prima notte di nozze accadde qualcosa di così terribile che tutta la casa esplose in urla.

A diciannove anni, Leila viveva in un mondo dove i sogni costavano più del pane.
Una stanza piccola, una madre stanca, debiti che sembravano infiniti, la paura per il domani che non lasciava mai tregua. Studiava, lavorava saltuariamente, sperava di trovare una via d’uscita — ma la vita non conosceva clemenza.

E poi, all’improvviso, il destino le aprì una porta.

A una serata di beneficenza, dove Leila era stata invitata a fare la cameriera, la notò il principe Rashid — un uomo dai capelli argentati e dagli occhi in cui si rifletteva il potere. Aveva superato i sessant’anni e viveva in un mondo fatto di palazzi e diamanti. Lei ne aveva diciannove — e non possedeva altro che speranza.

Le regalò lusso, attenzioni, la promessa di sicurezza. Gli amici mormoravano:
— È un’occasione. Una sola nella vita.

E Leila accettò. Non per amore — per disperazione.

Il matrimonio sembrava uscito da una favola orientale. Oro, petali di rose, fontane di champagne. Tutto scintillava, tutto brillava. Tranne lei. Il suo sorriso era finto, lo sguardo perso. Ma chi poteva scorgere la tristezza dietro un velo di diamanti?

Quando la festa finì, la condussero nelle stanze private.

La camera sembrava un mondo a parte: marmo, candele, cuscini di seta. Leila si sentiva un’attrice in un copione che non era il suo. Togliendosi i gioielli, inspirò profondamente e uscì dal bagno — pronta a iniziare una vita nuova e sconosciuta.

E si fermò.

Il principe giaceva a terra. Il volto pallido, gli occhi aperti, le braccia distese senza vita. Abito da preghiera.

— Mio Dio… — sussurrò, e un urlo sfuggì senza controllo.

I servi entrarono per primi, poi la scorta, infine il medico. Tutti parlavano in fretta, a voce alta, mentre lei rimaneva immobile. Poco dopo arrivò la sentenza:
Il cuore. Non ha resistito.

La prima notte di nozze fu anche l’ultima.

La mattina dopo il mondo iniziò a parlare. Alcuni bisbigliavano di malasorte, altri di maledizioni. Altri ancora di veleno.

Così Leila, a diciannove anni, divenne vedova del principe e erede della sua fortuna. Palazzo, diamanti, conti in banca — tutto era suo. Ma insieme alla ricchezza arrivò l’ombra del sospetto.

Ogni suo sguardo, ogni gesto veniva accolto da sussurri dietro le spalle:
— È lei. Giovane, bella. Lui non ha retto.

Leila non sorrideva più. Nelle stanze dove prima si sentiva la musica, ora regnava il silenzio.

A volte, di notte, sentiva sbattere una porta lontano — come se fosse il principe a tornare per controllare per cosa avesse venduto la sua libertà.

E allora Leila sussurrava nel buio:
«Volevo solo vivere. Ma forse ho pagato un prezzo troppo alto…»